E’ un ritorno al passato. I Giochi Olimpici moderni, partiti da Atene 1896, tornano nella loro sede di origine. Non mancano i record: 201 paesi partecipanti, 301 eventi (superata in entrambe i casi l’edizione 2000). Grande anche il successo di pubblico nel mondo. Quasi 4 miliardi (3,9) di persone hanno seguito i Giochi di Atene in TV mentre a Sydney quattro anni prima erano strati 3,6 miliardi. La lotta femminile fa per la prima volta la sua apparizione nel programma olimpico. Il nuotatore statunitense Michael Phelps con sei medaglie d’oro e due di bronzo è l’eroe dei Giochi.
L’olandese Leontien Ziljaard-van Moorsel, dopo i tre ori nel ciclismo su pista del 2000, conquista il quarto oro della sua carriera nella cronometro su strada a cui aggiunge un bronzo nell’inseguimento in pista. La tedesca Birgit Fischer nel Kayak continua a stupire il mondo con l’ottavo oro nel K4 500 e con l’argento nel K2 500 raggiunge quota 12 nel medagliere olimpico personale unica donna sul podio nell’arco di 24 anni (1980 -2004). Nell’atletica due grandi protagonisti confermano il loro talento. Il marocchino Hicham El Guerrouj vince su due distanze massacranti: 1500 e 5000 mentre la britannica Kelly Holmes è prima negli 800 e nei 1500. La Cina, si dimostra già pronta per Pechino 2008, vince 32 medaglie d’oro, 17 d’argento, 14 di bronzo in 20 discipline diverse conquistando il secondo posto nel medagliere (1. USA 36,39,27) migliorando notevolmente il risultato di Sydney (28,16,15). Per gli azzurri si tratta di una partecipazione record. Mai la squadra italiana nella storia dei Giochi aveva portato in gara 367 atleti. Per la prima volta l’Italia partecipa con ben 8 nazionali negli sport di squadra e le soddisfazioni non mancano. L’oro della Pallanuoto femminile, per esempio, ottenuto alla prima partecipazione olimpica del Setterosa. Tra gli uomini Pallacanestro, Pallavolo e Calcio salgono sul podio. Se per la squadra di volley, guidata dal CT Montali, l’argento migliora il terzo posto di Sydney ma rende ancora stregata la vittoria finale che la pallavolo italiana insegue ormai dal 1996, la squadra di Pallacanestro del CT Recalcati ottiene uno storico secondo posto che mancava da Mosca 1980. La formazione di calcio, poi, guidata da Claudio Gentile, ottiene il terzo posto tornando sul podio olimpico dopo un digiuno che durava dal 1936. Si scatena la scherma con Aldo Montano nella sciabola, Valentina Vezzali e la squadra del fioretto maschile (Andrea Cassarà, Salvatore Sanzo, Simone Vanni) tutti vincitori di medaglia d’oro che portano oltre quota 100 il totale di medaglie in questa disciplina. E’ il momento di Igor Cassina che stupisce tutti con esercizio alla sbarra che porta il suo nome. La sua vittoria nella ginnastica artistica va abbinata al bronzo negli anelli ottenuto da Jury Chechi giunto alla sua ultima fatica olimpica. L’Italia è protagonista dall’inizio alla fine. Paolo Bettini apre la serie di vittorie nella prima gara del 14 agosto con l’oro della corsa su strada. Stefano Baldini nella patria della maratona, chiude al primo posto la gara che precede la cerimonia di chiusura, facendo suonare l’inno di Mameli in mondovisione.