Celebrati alla più bassa latitudine mai toccata ed assegnati a Melbourne per un solo voto su Buenos Aires, i Giochi del 1956 furono caratterizzati dalla data molto avanzata rispetto al consueto e dallo sdoppiamento della sede, con le prove di equitazione disputate a Stoccolma. Inoltre i gravi fatti accaduti in quei mesi - la guerra di Suez e l'invasione dell'Ungheria da parte dell'Armata Rossa - fecero registrare i primi casi di boicottaggio politico nella storia olimpica. Il clima di grande tensione trovò la sua maggiore rappresentazione nell'incontro per il titolo che oppose nella pallanuoto sovietici e magiari (vinto da questi ultimi per 4 a 0). Una grande sciagura si abbattè sulla squadra azzurra con la morte del canottiere Arrigo Menicocci, perito in un incidente stradale.